एएन/एमपीक्यू-64 "सेंटिनल" श्रृंखला रडार अमेरिकी सेना के फॉरवर्ड एरिया एयर डिफेंस सिस्टम के मुख्य ग्राउंड-आधारित सेंसर के रूप में कार्य करता है। 1995 में अपने क्षेत्ररक्षण के बाद से, इसे मध्यम और कम ऊंचाई वाले खतरों का पता लगाने और उनके खिलाफ प्रारंभिक चेतावनी जारी करने का काम सौंपा गया है। फिर भी, जैसे-जैसे मानव रहित हवाई वाहनों और क्रूज़ मिसाइलों जैसे कम ऊंचाई वाले धीमी गति वाले लक्ष्यों से उत्पन्न खतरे तेजी से जटिल होते जा रहे हैं, शीत युद्ध के अंत में विकसित सेंटिनल का मूल डिज़ाइन मुश्किल से नए युद्धक्षेत्र के वातावरण के अनुकूल हो सकता है। इसे संबोधित करने के लिए, अमेरिकी सेना ने एएन/एमपीक्यू-64ए4 सेंटिनल ए4 को जन्म देते हुए सेंटिनल रडार के लिए एक व्यापक उन्नयन कार्यक्रम शुरू किया। 2019 में, लॉकहीड मार्टिन ने राडार प्रणाली को पूरी तरह से नया स्वरूप देते हुए, सेंटिनल ए4 के विकास अनुबंध को सुरक्षित करने के लिए रेथियॉन को पछाड़ दिया। जुलाई 2023 में, कार्यक्रम ने एक मील का पत्थर निर्णय पारित किया और आधिकारिक तौर पर प्री-प्रोडक्शन चरण में प्रवेश किया। 2026 तक, अमेरिकी सेना ने सेंटिनल ए4 के बड़े पैमाने पर उत्पादन और इंजीनियरिंग सेवाओं के लिए लॉकहीड मार्टिन को लगभग 3 बिलियन डॉलर का अनुबंध दिया है, जिसमें न्यूनतम 240 रडार इकाइयों की खरीद की योजना है।

I. सिस्टम आर्किटेक्चर और बुनियादी पैरामीटर
सेंटिनल ए4 एक 3डी एक्स-बैंड चरणबद्ध सरणी रडार प्रणाली है जो दृश्य-सीमा से परे वायु रक्षा कार्यों का समर्थन करने में सक्षम है। एक्स-बैंड (8-12 गीगाहर्ट्ज़) को अपनाने से मौसम के हस्तक्षेप के रिज़ॉल्यूशन और प्रतिरोध के बीच एक इष्टतम संतुलन मिलता है, जो इसे सामरिक वातावरण में सभी प्रकार के हवाई लक्ष्यों का पता लगाने, ट्रैकिंग और वर्गीकृत करने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त बनाता है।

सिस्टम संरचना के संदर्भ में, सेंटिनल A4 की मुख्य रडार असेंबली एक संशोधित M1095 मीडियम टैक्टिकल व्हीकल ट्रेलर पर लगाई गई हैं, जबकि जनरेटर और संचार उपकरण M1083 मीडियम टैक्टिकल व्हीकल पर एकीकृत हैं। पूरे सिस्टम को केवल दो कर्मियों के दल द्वारा संचालित और संचालित किया जा सकता है। ट्रेलर और ट्रक के संयोजन द्वारा समर्थित, सिस्टम "राजमार्ग गतिशीलता - तेजी से तैनाती - त्वरित नेटवर्क इंटरकनेक्शन" का एक पूर्ण सामरिक वर्कफ़्लो बनाता है, जिसमें पूर्ण सेटअप लगभग 15 मिनट में एक ही वाहन द्वारा प्राप्त किया जा सकता है। रडार पूर्ण 360-डिग्री अज़ीमुथ कवरेज और -10° से +55° तक ऊंचाई कोण रेंज प्रदान करता है।

द्वितीय. मुख्य तकनीकी सफलताएँ
सेंट्री ए4 की सबसे बुनियादी तकनीकी छलांग ए3 और पहले के मॉडलों में इस्तेमाल किए गए पैसिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (पीईएसए) से एक्टिव इलेक्ट्रॉनिकली स्कैन्ड एरे (एईएसए) में इसके अपग्रेड में निहित है। यह बदलाव कोई वृद्धिशील सुधार नहीं है, बल्कि रडार प्रणाली वास्तुकला का एक क्रांतिकारी पुनर्गठन है।
एईएसए रडार का प्रत्येक एंटीना तत्व एक स्वतंत्र ट्रांसमिट/रिसीव मॉड्यूल से सुसज्जित है। यह यांत्रिक एंटेना के स्थिति में घूमने की प्रतीक्षा किए बिना, माइक्रोसेकंड-स्तर की गति पर बीम को कवरेज क्षेत्र के भीतर किसी भी दिशा में इलेक्ट्रॉनिक रूप से चला सकता है।

इस तकनीकी उन्नयन से प्राप्त मुख्य लाभ इस प्रकार हैं:
सबसे पहले, एक साथ कई लक्ष्यों को ट्रैक करने की क्षमता। एईएसए रडार एक ही समय में विभिन्न दिशाओं में कई लक्ष्यों को खोज और ट्रैक कर सकते हैं। इसके विपरीत, पारंपरिक यांत्रिक रूप से स्कैन किए गए रडार अपनी भौतिक घूर्णन गति से सीमित होते हैं, जिससे वे कई दिशाओं और कई तरंगों से आने वाले संतृप्ति हमलों के खिलाफ अप्रभावी हो जाते हैं।

दूसरा, बीम लचीलेपन और स्कैनिंग दर में अत्यधिक वृद्धि। सेंट्री ए4 के एंटीना की ऊर्ध्वाधर स्कैनिंग दर 90 डिग्री प्रति सेकंड तक पहुंच जाती है, जो ए3 मॉडल के 137 स्कैन प्रति मिनट से कहीं अधिक है। एक तेज़ स्कैनिंग दर एक उच्च डेटा ताज़ा दर में तब्दील हो जाती है, जो क्रूज़ मिसाइलों जैसे उच्च गति वाले पैंतरेबाज़ी लक्ष्यों के साथ-साथ लघु मानव रहित हवाई वाहनों (यूएवी) सहित कम, धीमे, छोटे लक्ष्यों के खिलाफ निरंतर ट्रैकिंग प्रदर्शन में उल्लेखनीय रूप से सुधार करती है।

तीसरा, पूरी तरह से डिजिटल एईएसए डिज़ाइन। सेंट्री ए4 पूरी तरह से डिजिटल एईएसए आर्किटेक्चर को अपनाता है। डिजिटल बीमफॉर्मिंग तकनीक का लाभ उठाते हुए, यह एक साथ कई स्वतंत्र बीम उत्पन्न कर सकता है, जिससे खोज और ट्रैकिंग मिशन के समानांतर प्रसंस्करण को सक्षम किया जा सकता है।